Esta novela histórica nos sitúa la acción durante la construcción del palacio de la Alegría, actual Aljafería. El mensaje de esta obra es la defensa del conocimiento como modo de entendimiento entre culturas,y esto sigue siendo especialmente oportuno en nuestros días. El relato nos lleva de Constantinopla a Roma, pasando por Génova y luego a la Zaragoza medieval. Juan su protagonista, cuando llega a esta última ciudad logra lalibertad y conocerá las alegrías y las tristezas del amor junto a la bella esclava Helena. Convertido al islam, su sabiduría y su prestigio le llevarán a ocupar importantes cargos al servicio del rey al-Muqtádir. Conocerá a los grandes personajes de su tiempo, entre los que figura un guerrero cristiano llamado Rodrigo Díaz de Vivar, y viaja a Toledo y Marrakech. Ya anciano, vivirá la conquista de Zaragoza por los cristianos, tras la cual se traslada a Fez para dedicar el resto de su vida a la enseñanza de la astronomía.
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